电火花加工机床为实现电火花加工自动化，对加工间隙的放电状态的检测判断是必不可少的，尤其是在加工较深的型腔零件过程中，普遍存在的因电弧放电而烧伤电极和工件的问题比较严重。经过电加工界多年的努力，已经掌握了电火花加工过程中的空载、正常火花放电、异常火花放电、电弧放电和短路5种状态。

为了实现稳定的电火花加工，就必须减少放电点集中造成的电弧放电现象，使放电点能均匀地分布在加工表面。对放电状态的检测与判断虽能对稳定的电火花加工起到促进作用，但这种方法是一种被动的调节手段，即只有在发生了不利于电火花放电加工的状态后，再去进行调节，因此这种检测调节方法总是滞后加工状态，从而影响了加工质量和加工速度。

当前，通过检测放电位置，研究放电点的分布情况，进而预测放电状态，这是一种主动的控制手段，即在不利于电火花稳定加工因素出现前，主动地调节各个参数，从而减少不利因素的发生，保持稳定的放电加工，最终提高电火花加工速度和加工质量。目前，主要应用的检测方法有声波信号检测法、分割电极法、分割电流法、电位差法和霍耳元件法。